Más de 100 años de evolución tecnológica en la detección de anomalías cardíacas mediante ECG.

Antes de 1950, los médicos tenían muy pocos dispositivos y herramientas de diagnóstico a su disposición. Estaba el microscopio, la máquina de rayos X, el manguito de presión sanguínea, los electrocardiogramas (ECG) para analizar la función cardíaca y los implementos para cirugía. En 1973 mi padre sufrió un accidente cerebro vascular y el neurocirujano solo contaba que su intuición y experiencia para llevar a cabo la operación. Eran inexistente los métodos de diagnóstico por imágenes, recién en 1971 se instala en EEUU el primer equipo de tomografía computarizada.

El electrocardiógrafo, que permitió registrar la actividad eléctrica del corazón, se puede considerar uno de los adelantos más importantes en la historia de la cardiología. Einthoven fue su inventor. Willem Einthoven (Premio Nobel de Fisiología y Medicina, 1924), nació el 21 de mayo de 1860 en la ciudad de Semarang, capital de la provincia de Java Central, en la isla de Java, que pertenecía a las Indias Orientales Holandesas, y que actualmente corresponde a Indonesia. Willem fue el tercero de seis hijos que tuvo su segundo matrimonio, con Louise MMC de Vogel, hija del Director de Finanzas holandés de esa región. Cuando murió el padre de Willem, éste tenía apenas seis años, y a los diez, la familia regresó a Holanda, fijando su residencia en Utrech, ciudad en la cual Willem cursaría sus estudios primarios y secundario.

En 1897 Clement Ader, un ingeniero eléctrico francés, registra un sistema de amplificación de señales denominado galvanómetro de hilo (cuerda) el cuál es utilizado en líneas telegráficas bajo el mar. En 1901 Einthoven modifica el galvanómetro de cuerda para la consecución del electrocardiograma. Este electrocardiógrafo o galvanómetro de cuerda era un aparato enorme (más de 250Kg) y necesitaba de 5 personas para su manejo, por lo que moverlo de un sitio a otro no era fácil; por esto ideó un sistema para conectarlo desde el laboratorio de la Universidad de Leyden y el hospital de la ciudad: Con la ayuda de la Sociedad de Ciencias de Holanda y aprovechando los cables subterráneos de la red telefónica de Leiden, se estableció una conexión de 1,5 kilómetros entre el Laboratorio de fisiología y el Hospital de la Universidad.

Los pacientes ponían sus extremidades en tanques con una solución conductora y eran examinados, mientras el registro tenía lugar en el Laboratorio. A partir de estos experimentos Einthoven sentó las bases de la electrocardiografía:  Introdujo la nomenclatura de P, QRS, S y T para las deflexiones registradas. El uso de las letras de la mitad del alfabeto le permitiría agregar otras en un futuro.

ECG son las 3 tres letras que representan el electrocardiograma. También puede escucharlo como EKG, lo que significa exactamente lo mismo. Se refiere a aquella prueba médica realizada con un electrocardiógrafo que se utiliza para detectar cualquier anomalía cardíaca. ¿Como hace eso? Por lo general, un electrocardiógrafo requiere colocar múltiples electrodos en la piel situada cerca del corazón que mide la actividad eléctrica producida por el corazón como se contrae. Esta actividad eléctrica se envía a un receptor que registra la información, y es aquí donde se puede analizar el ritmo cardíaco y detectar irregularidades. En esta figura se aprecia evolución del ECG desde el electrómetro: El registro superior se obtuvo usando el electrómetro capilar, el del medio corresponde a una curva corregida, y el registro inferior se obtuvo usando el galvanómetro de cuerda de Einthoven.

Un siglo después de Einthoven se esta llegando a un ECG obtenido en dispositivos vestibles que presentan muchos beneficios. El más obvio es que es un método más preciso para medir esa actividad eléctrica del corazón y no tiene que estar pegado con todos esos electrodos en su cuerpo para hacerlo. Otro beneficio es que los vestibles de ECG funcionan con teléfonos inteligentes y otros vestibles (como relojes), reemplazando la necesidad de que uno de esos receptores de la vieja escuela coteje y registre los datos a través de aplicaciones complementarias o aplicaciones de terceros. Eso significa que puede analizar los datos en la comodidad de su hogar o donde sea que necesite realizar una lectura.