Más de 100 años de evolución tecnológica en la detección de anomalías cardíacas mediante ECG.
Antes de 1950, los médicos tenían muy pocos dispositivos
y herramientas de diagnóstico a su disposición. Estaba el microscopio, la
máquina de rayos X, el manguito de presión sanguínea, los electrocardiogramas
(ECG) para analizar la función cardíaca y los implementos para cirugía. En 1973
mi padre sufrió un accidente cerebro vascular y el neurocirujano solo contaba
que su intuición y experiencia para llevar a cabo la operación. Eran
inexistente los métodos de diagnóstico por imágenes, recién en 1971 se instala
en EEUU el primer equipo de tomografía computarizada.
El electrocardiógrafo, que permitió registrar la
actividad eléctrica del corazón, se puede considerar uno de los adelantos más
importantes en la historia de la cardiología. Einthoven fue su inventor. Willem Einthoven (Premio Nobel de Fisiología y Medicina, 1924), nació el 21
de mayo de 1860 en la ciudad de Semarang, capital de la provincia de Java
Central, en la isla de Java, que pertenecía a las Indias Orientales Holandesas,
y que actualmente corresponde a Indonesia. Willem fue el tercero de seis hijos
que tuvo su segundo matrimonio, con Louise MMC de Vogel, hija del Director de
Finanzas holandés de esa región. Cuando murió el padre de Willem, éste tenía
apenas seis años, y a los diez, la familia regresó a Holanda, fijando su
residencia en Utrech, ciudad en la cual Willem cursaría sus estudios primarios
y secundario.
En 1897 Clement Ader, un ingeniero eléctrico francés,
registra un sistema de amplificación de señales denominado galvanómetro de hilo
(cuerda) el cuál es utilizado en líneas telegráficas bajo el mar. En 1901
Einthoven modifica el galvanómetro de cuerda para la consecución del
electrocardiograma. Este electrocardiógrafo o galvanómetro de cuerda era un aparato
enorme (más de 250Kg) y necesitaba de 5 personas para su manejo, por lo que
moverlo de un sitio a otro no era fácil; por esto ideó un sistema para
conectarlo desde el laboratorio de la Universidad de Leyden y el hospital de la
ciudad: Con la ayuda de la Sociedad de Ciencias de Holanda y aprovechando los
cables subterráneos de la red telefónica de Leiden, se estableció una conexión
de 1,5 kilómetros entre el Laboratorio de fisiología y el Hospital de la
Universidad.
Los pacientes ponían sus extremidades en tanques con una
solución conductora y eran examinados, mientras el registro tenía lugar en el
Laboratorio. A partir de estos experimentos Einthoven sentó las bases de la
electrocardiografía: Introdujo la
nomenclatura de P, QRS, S y T para las deflexiones registradas. El uso de las
letras de la mitad del alfabeto le permitiría agregar otras en un futuro.
ECG son las 3 tres letras que representan el
electrocardiograma. También puede escucharlo como EKG, lo que significa
exactamente lo mismo. Se refiere a aquella prueba médica realizada con un
electrocardiógrafo que se utiliza para detectar cualquier anomalía cardíaca. ¿Como
hace eso? Por lo general, un electrocardiógrafo requiere colocar múltiples
electrodos en la piel situada cerca del corazón que mide la actividad eléctrica
producida por el corazón como se contrae. Esta actividad eléctrica se envía a
un receptor que registra la información, y es aquí donde se puede analizar el
ritmo cardíaco y detectar irregularidades. En esta figura se aprecia evolución
del ECG desde el electrómetro: El registro superior se obtuvo usando el
electrómetro capilar, el del medio corresponde a una curva corregida, y el
registro inferior se obtuvo usando el galvanómetro de cuerda de Einthoven.
Un siglo después de Einthoven se esta llegando a un ECG obtenido
en dispositivos vestibles que presentan muchos beneficios. El más obvio es que
es un método más preciso para medir esa actividad eléctrica del corazón y no
tiene que estar pegado con todos esos electrodos en su cuerpo para hacerlo. Otro
beneficio es que los vestibles de ECG funcionan con teléfonos inteligentes y
otros vestibles (como relojes), reemplazando la necesidad de que uno de esos
receptores de la vieja escuela coteje y registre los datos a través de
aplicaciones complementarias o aplicaciones de terceros. Eso significa que
puede analizar los datos en la comodidad de su hogar o donde sea que necesite
realizar una lectura.
